Nach Ansicht der Leipziger Wissenschaftler kann der Mensch offenbar mit einer bestimmten Zahl solcher Zellen im Gehirn umgehen und sie tolerieren. Während diese Zellen im normalen Gehirn lediglich in begrenzter Zahl vorkommen, steige ihre Anzahl aber in der vorklinischen Phase der Erkrankung sowie in der Zeit, in der erst milde Auswirkungen feststellbar sind, deutlich an. Es scheine eine Toleranzgrenze durchbrochen zu sein, erklärte Arendt: Bei den hyperploiden Neuronen sind - anders als in der gesunden Zelle - statt zweier Chromosomenpaare eine Vielzahl dieser genetischen Erbgutträger vorhanden. Wie es hieß, gibt es bei der Entwicklung von Stammzellen zu Neuronen eigentlich einen Mechanismus, der solche "falschen Bausteine" absterben lässt.

Die Anfälligkeit für Alzheimer ist in der Mehrzahl der Fälle erblich bedingt. Bei der Untersuchung von 11.884 schwedischen Zwillingen über 65 Jahren seien in 79 Prozent der Fälle genetische Ursachen für das Alzheimer-Risiko gefunden worden. Umweltfaktoren können aber entscheidend dafür sein, wann jemand erkranke. Genetische Faktoren seien bei der Krankheit von "enormer Bedeutung", sagte die Psychologin Margaret Gatz von der Universität von Südkalifornien 2006. Dies bedeute allerdings nicht, dass die Umwelt keine Auswirkungen auf die Entwicklung der Demenzerkrankung habe, betonte Gatz.